Exoplanetas

História de dois exoplanetas do Hubble: natureza versus criação

É um caso de natureza versus criação quando se trata de dois exoplanetas "primos"? Em um experimento único, os cientistas usaram o Telescópio Espacial Hubble da NASA para estudar dois exoplanetas "quentes de Júpiter". Como esses planetas são praticamente do mesmo tamanho e temperatura, e orbitam ao redor de estrelas quase idênticas na mesma distância, a equipe supôs que suas atmosferas deveriam ser iguais. O que eles acharam surpreendeu-os.

O pesquisador-chefe Giovanni Bruno, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland, explicou: "O que estamos vendo ao olhar para as duas atmosferas é que elas não são iguais. Um planeta - WASP-67 b - é mais nebuloso do que o outro - HAT-P-38 b. Não vemos o que estamos esperando, e precisamos entender por que encontramos essa diferença. "

Comparando a luz de dois planetas "quentes de Júpiter"
Este diagrama compara as observações do Telescópio Espacial Hubble 
de dois planetas de classe "Júpiter quente" orbitando muito de perto 
a diferentes estrelas parecidas com o Sol. Os astrônomos mediram 
como a luz de cada estrela-mãe é filtrada pela atmosfera 
de cada planeta. O HAT-P-38 b tinha uma assinatura de água indicada
 pelo pico da característica de absorção no espectro. Isso é interpretado 
como indicando que a atmosfera superior está livre de nuvens ou neblinas. 
O WASP-67 b, tem um espectro plano que não possui qualquer recurso 
de absorção de água, sugerindo que a maior parte da atmosfera do
 planeta está mascarada por nuvens de alta altitude.
 Créditos: Artwork: NASA, ESA e Z. Levy (STScI); 
Crédito: Science: NASA, ESA e G. Bruno (STScI)
A equipe usou a Wide Field Camera 3 do Hubble para observar as impressões digitais espectrais dos planetas, que medem a composição química. "O efeito que as nuvens têm na assinatura espectral da água nos permite medir a quantidade de nuvens na atmosfera", disse Bruno. "Mais nuvens significam que a característica da água é reduzida." As equipes descobriram que, para o WASP-67 b, há mais nuvens nas altitudes analisadas por essas medições.

"Isso nos diz que deve haver algo em seu passado que está mudando a forma como esses planetas parecem", disse Bruno.

Hoje os planetas giram em torno de suas estrelas anãs amarelas uma vez a cada 4,5 dias terrestres, orbitando suas estrelas mais perto do que Mercúrio orbita nosso sol. Mas no passado, os planetas provavelmente migraram para dentro em direção à estrela a partir dos locais onde se formaram.

Talvez um planeta tenha se formado de maneira diferente do outro, sob um conjunto diferente de circunstâncias. "Você pode dizer que é natureza versus criação", explica o co-investigador Kevin Stevenson. "Agora, eles parecem ter as mesmas propriedades físicas. Então, se sua composição medida é definida pelo seu estado atual, então deve ser a mesma para ambos os planetas. Mas isso não é o caso. Em vez disso, parece que suas histórias de formação poderia estar desempenhando um papel importante ".

As nuvens desses gigantes gasosos quentes, semelhantes a Júpiter, não são como as da Terra. Em vez disso, elas são provavelmente nuvens alcalinas, compostas de moléculas como sulfeto de sódio e cloreto de potássio. A temperatura média em cada planeta é superior a 1.300 graus Fahrenheit.

Comparando a luz de dois planetas "quentes de Júpiter"
Este diagrama compara as observações do Telescópio
 Espacial Hubble de dois planetas de classe "Júpiter quente"
 orbitando muito de perto a diferentes estrelas parecidas 
com o Sol. Os astrônomos mediram como a luz de cada 
estrela-mãe é filtrada pela atmosfera de cada planeta. 
O HAT-P-38 b tinha uma assinatura de água indicada 
pelo pico da característica de absorção no espectro. 
Isso é interpretado como indicando que a atmosfera 
superior está livre de nuvens ou neblinas. 
O WASP-67 b, tem um espectro plano que não 
possui qualquer recurso de absorção de água,
 sugerindo que a maior parte da atmosfera 
do planeta está mascarada por nuvens de 
alta altitude. Créditos: Artwork: NASA,
 ESA e Z. Levy (STScI); 
Crédito: Science: NASA, ESA e G. Bruno (STScI)
Os exoplanetas são bloqueados no sentido horário, com o mesmo lado sempre voltado para a estrela mãe. Isso significa que eles têm um lado do dia muito quente e um lado noturno mais frio. Em vez de ostentar várias bandas de nuvens, como Júpiter, cada uma delas possui apenas uma faixa equatorial ampla que movimenta lentamente o calor do dia para o lado noturno.

A equipe está apenas começando a aprender quais fatores são importantes para tornar alguns exoplanetas mais nítidos e alguns mais claros. Para entender melhor o que o passado dos planetas pode ter sido, os cientistas precisarão de observações futuras com o Hubble e o telescópio espacial James Webb, que será lançado em breve.

Os resultados da equipe foram apresentados em 5 de junho na 230ª reunião da American Astronomical Society em Austin, Texas.

Referência de informação

The article is a translation of the content of this work: Hubble's Tale of Two Exoplanets: Nature vs. Nurture, nasa.gov